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从甲骨到陶片，从竹简到丝帛，从蔡伦纸到现代纸张，“纸”为人类文明和历史的记载与传承提供了载体。
东汉时期，许慎著《说文解字》，成书于公元100年。其中谈到“纸”的来源，他说：“絮一苫也。从糸氏聲。諸氏切。”这句的意思是：“漂洗丝帛时沉落在池底竹筛上的一层杂丝。字形采用“糸”作边旁，采用“氏”作声旁。”可见当时的纸主要是用绢丝类物品制成，与如今意义上的纸是完全不同的。
实际上，从迄今为止的考古发现来看，造纸术的发明却不晚于西汉初年。最早出土的西汉古纸是1933年在新疆罗布淖尔古烽燧亭中发现的，年代不晚于公元前49年。此后多年间，考古发现也陆续出土了西汉时期的麻纸。1986年甘肃天水放马滩出土的西汉文帝时期（公元前179~前141年）的纸质地图残片，表明了当时的纸可供写绘之用，可见西汉初年的造纸技术已基本成熟。
而据范晔的《后汉书》记载："蔡伦，字敬仲，桂阳人也。……自古书契多编以竹简，其用缣帛者谓之为'纸'。缣贵而简重，并不便于人。伦乃造意，用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。元兴元年，奏上之。帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称蔡侯纸。"这是历史文献中最早的关于造纸术的记载。可见，蔡伦造纸使用的原材料是树皮、麻头、旧布、渔网等价格低廉的物料，是在西汉原有的造纸术基础上的改良升级，这样造出的纸成本低，很快就得到了推广应用。
经过近两千年的发展，蔡伦的造纸术经过了层层改进，融入了古代人民的高度智慧和不断探索的创新精神，才有了如今使用的各类纸张。让我们一起尊重先民创造，爱护植物资源，珍惜每一张纸。
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