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墨，是中国古代书画家进行创作的重要材料，也是古人书写记录不可缺少的文房用品。在人工制墨发明之前，一般利用天然墨或半天然墨来做为书写材料。墨的发明大约要晚于笔。史前的彩陶纹饰、商周的甲骨文、竹木简牍、缣帛书画等到处留下了原始用墨的遗痕。
文献记载，古代的墨刑（黥面）、墨绳（木工所用）、墨龟（占卜）也均曾用墨。中国考古发掘出来公元前14世纪的骨器和石器上已有墨迹，还从湖北云梦县发掘出来战国时代的墨块。《庄子》中有“舔笔和墨”句，说明在春秋战国时代，已经开始用毛笔和墨水了。
至汉代，终于开始出现了人工墨品。这种墨原料取自松烟，最初是用手捏合而成，后来用模制，墨质坚实。人工墨品，又分为“松烟墨”和“油烟墨”，这也是我们最常见的墨的分类。
松烟墨以松树烧取的烟灰制成，特点是色乌，光泽度差，胶质轻，只宜写字。但偶有画作着色，也会用到松烟墨，如表现某些无光泽物如墨蝴蝶，黑丝绒等。
油烟墨多以动物或植物油等取烟制成，特点是色泽黑亮。最常见的桐烟墨，坚实细腻，具有光泽，中国画一般多用油烟墨。
在进行国画和书法创作时，选用墨应该注意以下几个方面，一是墨锭质地坚细。所谓坚细是指质地紧实，磨出的颗粒细腻。二是色泽黑亮，以黑得泛紫光为最上乘，纯黑次之，青光又次之。三是胶质适中，胶质太重则粘笔，太轻则不浓。
