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砚，又称为砚台，是文房四宝之一，也是书画创作的重要器具，其作用是将墨块、墨锭磨成墨汁。我国制砚，历史久远，最早用石，也常见铁、铜、银、瓦、陶、澄泥、玉、漆等原料，品种繁杂，装饰各异。
砚究竟起源于何时，其实现在尚无定论。据专家考证，在彩陶文化时期，砚或砚的雏形就已经存在了，当时它的主要作用是研磨制彩陶用的颜料。1980年，陕西临潼姜寨遗址中发现的仰韶文化时期的石砚，是今天能见到的最古老的实物。这个古砚有砚盖，有磨扦，当时还没有研石。砚心微凹，这已经不是一般的研磨器，与汉代石砚极其相似。
在现今出土的汉代文物中，砚的种类已经很多，有石砚、陶砚、漆砚、铜砚等，形式也富于变化，有瓢形、峰形、兽形等。这些都说明，汉代的砚在质量和美观上，都已经有了很大的发展与进步。此后，中国的制砚水平进一步提高，砚台的原料来源也更加广泛，工艺更加精美。
现代由于生产技术的发展，墨汁应用广泛，已少用砚台磨墨，其实用价值正在降低。但文房四宝中，砚是中国文化圈独有的器具，也应该得到人们的珍惜与重视。
