象棋，亦称中国象棋，中国传统棋类益智游戏，在中国有着悠久的历史，属于二人对抗性游戏的一种，由于用具简单，趣味性强，成为流行极为广泛的棋艺活动。象棋是中国正式开展的78个体育运动项目之一，也是首届世界智力运动会的正式比赛项目之一。2008年6月7日，象棋经国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录。
关于象棋的起源，国际上其实有所争议。一说象棋起源于古印度，印度文献记载与出土实物均证明，三世纪前印度已有“恰图兰卡”，有学者认为“恰图兰卡”后经丝路传入中国成为南北朝时北周的“象戏”，而晏殊的《类要》则记载象棋是在三国魏黄初年间传入中国。另一说象棋原本起源于中国，因为古代《易》原有《象经》，或以《卦下易经》当之，惜已不传；但在清人的《易》著中，至今仍可见其传承的轨迹。但不可否认的是，象棋在中华大地有着悠远的发展历史。
追溯到战国时期，中国已有以“象棋”为名的游戏。在战国时期的《楚辞·招魂》中，已有“蓖蔽象棋，有六簿些；曹并进，遒相迫些；成枭而牟，呼五白些”的记载，汉刘向《说苑·善说》也记载了战国孟尝君下象棋的事：“雍门周调孟尝君，足下燕则斗象棋，亦战斗之事乎，”所有这些，说明在战国时代“象棋”已经成为一项经常的活动了，只是这时的“象棋”指的是象牙作的六博棋子。
到南北朝的北周时期，中国象棋被称为“象戏”，北周武帝制《象经》，王褒写《象戏·序》，庚信写《象戏经赋》，标志着象棋形制第二次大改革的完成。北周象戏后来演变的唐代宝应象棋，形式为八乘八的黑白棋盤，棋子为立体造型。
到了宋代，象棋开始广泛流行，也进入了形制大变革的时代。北宋时期，先后有司马光的《七国象戏》，尹洙的《象戏格》、《棋势》，晁补之的《广象戏图》等著术问世，象棋有大象戏与小象戏，皆已有炮棋子，至北宋末年，南宋初期，小象戏大至为为近代象棋的形式。南宋时期，象棋“家喻户晓”，成为流行极为广泛的棋艺活动，还出现了洪迈的《棋经论》、叶茂卿的《象棋神机集》、陈元靓的《事林广记》等多种象棋著述。
中国象棋源远流长，在布局中既体现了中国传统文化中思辨的逻辑，又借对阵表现了棋手对事物的认知和实践，是中国棋文化，更是中华民族的绚丽瑰宝。
