据记载,唐代开元年间宰相张九龄十分喜欢养鸽子,他有两句著名的诗句:“信鸽盘旋绕帝都,飞奴能传二圣书”,说的是用鸽子在两地间传递信件,也即在古装影视与文学作品中经常提到的“飞鸽传书”。
飞鸽传书与鸿雁传书是一个意思,古代通信不方便,所以聪明的人利用鸽子善于飞行、会辨认方向等多方面优点,驯化了鸽子,用以提高送信的速度——将信件系在鸽子的腿上,然后放飞鸽子,鸽子寻路归巢,信件也便被带回给要传递的人。
通常来讲,鸽子是一种非常恋家的动物,凭本能可以辨别方向,准确找到回家的路。人们在家中饲养信鸽,遇事需要出远门时,就带着家里的鸽子同行,如果要和家人通信,便把简短的字条装进小匣,绑在鸽子腿上,即使路途遥远,鸽子也能飞还,尤其是训练有素的信鸽,可以说是非常可靠的信使。
中国人使用飞鸽传书的历史非常悠久,早在春秋时期就已经开始应用了,到了汉唐时期,飞鸽传书已经大规模普及了,不论是军事上,还是民间都是如此,直至民国,随着精准高效的无线电报技术传入,“飞鸽传书”才逐渐淡出历史舞台。